Изменения, описываемые в литературе по теории организации, как правило, в двух важных вопросах отличаются от изменений, ориентированных на всеобщее качество. Во-первых, их масштабы обычно ограниченны, так как они, как правило, охватывают один или два подразделения или касаются не всех аспектов работы этих подразделений. Во-вторых, часто ограниченна их продолжительность, т.е. считается, что надо осуществить изменения и получить их результаты в течение определенного срока. Это, возможно, применимо к изменениям культурного характера (и в некоторой степени для перепроектирования процессов), но существенно отличается от политики постоянного совершенствования, так как она не имеет временной границы. И действительно, управление постоянным совершенствованием, происходящим в течение длительного периода времени, в теории организации часто вообще не рассматривается, хотя, несомненно, здесь есть возможности для всестороннего анализа.
Одно из первых исследований организационных изменений было выполнено Кохом (Coch) и Френчем (French) на одной фабрике в штате Виргиния, где выпускались пижамы. В этом исследовании изменение процедур было проведено тремя различными способами. В одной группе работники сами разработали характер изменения. Во второй работники назначили представителей, которые занимались изменениями. В третьей группе новая система была предписана работникам менеджерами.