Акционерное общество (если исключить некоторые промежуточные формы, игравшие незначительную роль) произошло от частного (находящегося в единоличной собственности) предприятия и сохранило некоторые из его элементов. Характерным, однако, является то, что в акционерном обществе, в отличие от предприятия, находящегося в единоличной собственности, руководители предприятия и получатели прибыли — не одни и те же лица; доходы первых определяются в зависимости от их работы и выполняемых ими функций на предприятии, тогда как вторые получают колеблющиеся доходы —

дивиденды. Доходы первых имеют форму жалованья и тантьем, если не предусмотрены другие виды вознаграждения (бесплатное предоставление акций и т. д.). Величина этих доходов при прочих равных условиях определяется в зависимости от иерархической структуры акционерного общества: руководство (совет директоров или правление), главные отделы (директора и др.), отделы (торговые представители и др.), группы (руководители групп, мастера и др.), подгруппы и т. д. В зависимости от характера предприятия могут быть отклонения от этой структуры, которые тем значительнее, чем большее количество акций сосредоточивается в руках денежных капиталистов, не участвующих непосредственно в деятельности предприятия. Это характерно для крупных акционерных обществ, которые представляют собой предприятия, занимающиеся крупной капиталистической предпринимательской деятельностью. Руководящий персонал этих предприятий находится в зависимости от учредителей общества, от крупных акционеров.