На протяжении веков название «Тимбукту» использовалось на Западе для обозначения самой дальней дали. Не так давно наш австралийский друг, известный путешественник и писатель Пол Раффаеле, посетил Тимбукту. Это заняло у него два дня пути на машине — на север от Бамако, столицы Мали в Западной Африке. Он выслал нам свое сообщение об этом по электронной почте.

«Мало что изменилось в Тимбукту за прошедшие века, — писал он. — Скотоводы-кочевники приводят на базары караваны ишаков, запеленатые до глаз в свои одежды туареги в тюрбанах шествуют в мечеть XIV века... Но вот моим глазам открывается что-то похожее на мираж.

Десятки подростков, черных, белых и желтых, одетых в стиле американских трущоб, заполняют улицы. На мальчишках—тренировочные штаны, кроссовки, длинные баскетбольные футболки с названиями команд, таких как «Лейкерс»... На девочках узкие джинсы, кроссовки и маечки».

Толпа направляется к городской ратуше, Пол присоединяется к ней. «У нас проводится конкурс рэпа, — объясняет ему один парнишка. — Молодежь в Тимбукту, — продолжает он, — открыла для себя рэп пару лет назад, и теперь это самая любимая наша музыка... Теперь в Тимбукту есть кабельное телевидение, и можно смотреть канал MTV». В ратуше сотни так же одетых детей — арабов, туарегов, фулани и сонхаи — орут и отбивают ритм ногами, а четверка молодых людей держит в руках микрофоны.

Правда, в течение последующих двух недель Пол почти ничего, кроме традиционного быта на улицах Тимбукту и в пустыне, не видел. «Может быть, в тот день, — писал нам в своем послании Пол, — когда подростки продемонстрировали свою приверженность современной музыке и моде, это было видение из будущего?»

Раффаеле повторяет то, что говорят миллионы родителей во всем мире, которые видят атаку на свою культуру. Они чувствуют, как Соединенные Штаты соблазняют их детей.

И тут напрашивается вопрос: а от чего, собственно, Америка отвлекает этих детей? Пол получил ответ на него.
«Я спросил у одного подростка, почему в толпе не видно девочек старше 16 лет. «А потому что в этом возрасте родители отдают их замуж, и они почти все время сидят дома». Я спросил, участвуют ли девушки в выборе жениха. «Нет, конечно, — ответили мне. — Брак — слишком важная вещь, чтобы доверить его девушке или парню. Тут всегда решают наши родители».

Таким образом, из отчета Пола следует, что приобщение к американскому образу жизни в Тимбукту имеет строгие пределы.