Доходы государства от внешней торговли появились в глубокой древности. Как только образовались централизованные государства, они стали требовать от иноземных купцов платы за разрешение торговать на своей земле, за провоз товаров через свою территорию, а затем уже перешли и к потоварному обложению с учетом стоимости отдельных изделий. Доходы от внешней торговли составляли довольно значительную долю в общих доходах почти всех государств в течение XVII—XIX вв. Так, в России эти доходы (они назывались таможенные) составили в 1805г. 11,2%, а в 1900 г.— 12%.

Для развитых стран характерно постепенное снижение доли доходов от внешней торговли в государственных бюджетах, особенно во второй половине XX в., так как благодаря заключенным многосторонним соглашениям (ГАТТ и ВТО) им удалось значительно снизить тарифные барьеры и перейти на более либеральный режим внешней торговли. Но в России эта тенденция пока не проявилась, так как структура ее хозяйства очень несовершенна, уровень конкурентоспособности на мировых рынках крайне низок, объемы производства и доходов все еще не достигли предреформенных размеров. Поэтому в бюджете современной России упомянутые доходы составляют заметную долю. Эти доходы по действующей классификации относятся к федеральным и составляли в соответствующем бюджете 19,9% всех доходов в 1999 г. и 23,7% в 2001 г. Подобная зависимость от доходов от внешней торговли выглядит чрезмерной, в перспективе ее, конечно, надо уменьшать за счет более быстрого роста доходов от внутренних источников.
Доходы от внешней торговли отличаются разнообразием и большой сложностью. Прежде всего они подразделяются, как и все доходы бюджета, на налоговые и неналоговые. В бюджетной классификации налоговых доходов доходы от внешней торговли выделяются в особую группу «Налоги на внешнюю торговлю и внешнеэкономические операции». В составе этой группы выделено два подразделения: таможенные пошлины и прочие налоги и пошлины, взимаемые в связи с осушествлением внешнеэкономических операций. В 2001 г. таможенные пошлины составили 328,8 млрд руб., а прочие налоги и пошлины — 2,7 млрд руб. В составе неналоговых доходов выделяется особая группа «Доходы от внешнеэкономической деятельности». По итогам 2001 г. они составили.44,9 млрд руб. Всего в составе федерального бюджета на 2001 г. с внешней торговлей связано 376,4 млрд руб. доходов, что и составляет упомянутые 23,7% общего объема доходов. С одной стороны, это хорошо, чем больше доходов, тем лучше для бюджета. С другой стороны, такая высокая доля доходов от внешней торговли делает бюджет не очень устойчивым, так как конъюнктура внешней торговли достаточно изменчива, а наш экспорт в основном состоит из сырьевых и энергетических товаров, уровень цен на которые подвержен колебаниям. Предпочтительнее было бы экспортировать товары — продукты высоких технологий с большой долей добавленной стоимости в цене, но это, видимо, дело будущего. Так или иначе, но внешняя торговля — источник значительных доходов бюджета, и поэтому состояние данной отрасли хозяйства требует постоянного внимания.
Доходы от внешней торговли обладают определенной спецификой. Основным видом этих доходов является таможенная пошлина, внешне она напоминает обычный налог, но по существу значительно от него отличается. Налог — внутреннее дело любого государства, а таможенная пошлина затрагивает интересы других государств. В условиях глобализации мировой экономики внешняя торговля растет быстрее объема производства, и все государства заинтересованы в росте экспорта как факторе экономического развития. Таможенные пошлины непосредственно влияют на величину экспорта и импорта, и поэтому их уровень затрагивает интересы всех государств, чьи прризводи-тели экспортируют товары в страну, устанавливающую пошлины. Другими словами, уровень пошлин как бы становится компетенцией не только государства, их устанавливающего, но и всех государств, желающих (в лице своих производителей) торговать с данным государством. Конечно, любое суверенное государство вправе устанавливать пошлины по своему усмотрению. Но если оно будет считаться только со своими интересами, игнорируя мнения других государств, оно рискует остаться в изоляции, с ним порвут все торговые, финансовые и другие экономические отношения. Как правило, подобная изоляция ведет к резкому отставанию в экономическом и во всем об: щественном развитии. Поэтому в современных условиях уровень пошлин регулируется не только каждым государством по своему усмотрению, но принимаются во внимание и международные соглашения, принятые по данному поводу, и просто мнения других важных торговых (и политических) партнеров. Поэтому, упрощая ситуацию, можно сказать, что налоги — чисто внутреннее дело данного государства, а таможенные пошлины устанавливаются с учетом интересов торговых партнеров. Это не означает, что кто-то со стороны диктует данному государству уровень его таможенных пошлин, но это предполагает поиски компромисса, обоюдно устраивающего торговых партнеров.