Что такое техника? Это—совокупность приемов, с помощью которых человек приспособляет природу к своим нуждам. Прогресс техники есть усовершенствование этих приемов. Человек все более и более научается утилизировать силы природы. Если, по выражению Д. С. Милля, вся сущность воздействия человека на природу заключается в перемещении вещей, то можно сказать, что это перемещение делается с течением времени все более рациональным, все болео продуктивным с точки зрения интересов человека. Мы все более и более узнаем свойства материи, и, утилизируя это знание, делаем такие перемещения ее, которые — при затрате той же суммы энергии — дают все большее и большее количество нужных нам продуктов. В эту общую формулу укладывается весь головокружительный процесс, который совершила техника со времен первобытной культуры до сегодняшнего дня. И железнодорожный паровоз, и аэроплан, и беспроволочный телеграф, и ротационная типографская машина, и. новойший ткацкий станок, и наборная машина, и скорострельная пушка, и тысячи других образцов технического прогресса — все это не больше как части материи, определенным образом обработанные благодаря соприкосновению с другими частями материи и определенным образом сопоставленные друг с другом. Во всех этих приспособлениях мы пожинаем плоды не от физической силы, затраченной при их изготовлении, а от наших знаний, от нашего разума, от нашей науки. Производительная сила труда растет вместе с умственной культурой и является ее мерилом.

Постоянное стремление к повышению производительности предприятия заставляет каждого капиталиста утилизировать все технические усовершенствования, могущие повысить производительную силу труда. Воякая отсталость в этом отношении ослабляет экономическую мощь предприятия и делает опасной для него конкуренцию более передовых предприятий. Отсюда вытекает одно чрезвычайно важное следствие, играющее большую роль в экономической жизни. Плохо оборудованные в техническом отношении предприятия, отличающиеся сравнительно низкой производительной силой труда стремятся компенсировать этот дефект повышением трудовой нагрузки рабочего, извлечением из пего возможно большего количества энергии. И мы видим, действительно, что наибольшая-эксплуатация рабочей силы наблюдается чаще всего в мелких, технически-отсталых предприятиях, в ремесле и кустарничестве, погибающих под давлением крупных заводов и фабрик, технически обставленных по последнему слову науки.