Иногда экономисты могут показать, что в теории некоторые виды пошлины и экспортных субсидий могут увеличить национальное благосостояние, но на практике любое правительственное учреждение, пытающееся производить оптимальную политику торгового регулирования, может попасть в орбиту влияния определенных политических и экономических кругов и превратиться в насос по перекачке дохода политически влиятельными группами. Если этот аргумент правилен, то, возможно, лучше выступать в защиту свободной торговли без всяких исключений, хотя с чисто экономической точки зрения политика фритредерства может и не быть оптимальной.
Общий взгляд, которого, по всей видимости, придерживаются большинство экономистов-международников, по крайней мере в Соединенных Штатах, может быть сведен к трем аргументам.
1. Потери, связанные с отходом от свободной торговли и измеренные обычным способом, бывают велики.
2. Существуют другие преимущества свободной торговли, которые надо дополнительно учитывать при анализе потерь от протекционистской политики.
3. Любые попытки провести рационально обоснованные отступления от принципов свободной торговли будут искажены при формировании политики.
Тем не менее теоретически возможны аргументы в пользу отступления от политики свободной торговли, которые заслуживают того, чтобы быть услышанными.