Отраслевой сравнительный анализ финансовых показателей предполагает четкое определение понятия отрасли. Возникающие здесь проблемы касаются того, что зачастую используются сравнения в рамках недостаточно неоднородных отраслей либо сравниваются показатели предприятий, которые принадлежат одновременно к нескольким разным отраслям. Главным вопросом здесь также остается сопоставимость сравниваемых величин.
При осуществлении отраслевого анализа проблематичными в этом смысле в первую очередь могут оказаться:
- сравнение развития предприятия с его конкурентами;
- сравнение показателей предприятия со среднеотраслевыми значениями тех же показателей.
В последнем случае часто возникает проблема корректного расчета среднеотраслевых значении соответствующих финансовых показателей, которые могут исчисляться путем усреднения показателей, присущих предприятиям отрасли, применяющим разные системы учета и проводящим разную балансовую политику.

Такое усреднение способно нивелировать указанные отличия лишь тогда, когда в выборку для расчета средних величин попадает достаточно большое количество предприятий.
Если сопоставление показателей все же проводится достаточно корректно, то СМЫСЛ отраслевого сравнительного анализа сводится к выяснению ТОГО:
- насколько и в какую сторону у рассматриваемого предприятия в отчетном году величина анализируемого показателя отклоняется от присущего всей отрасли значения этого показателя;
- как, судя по этому отклонению, развитие дел на предприятии отличалось от типичного для отрасли развития.
Как отмечает Леффсон (Leffson, 1984), отраслевой анализ финансовых показателей часто приводит к ситуации «замкнутого круга»: результаты этого анализа представляют интерес в первую очередь тогда, когда, судя по отличиям анализируемых показателей от среднеотраслевых величии, предприятие развивается не так, как отрасль в целом, — однако, если эти отличия выявляются, сразу возникает вопрос о том, были ли действительно сопоставимы сравниваемые величины.