Равновесие.  А. Смит, Ж.Б. Сей

Равновесие является привычной и неизбежной абстракцией в теоретических концепциях, ставящих в качестве своих целей описание экономических процессов. Исследование экономической системы невозможно без анализа ее статических и динамических состояний. Поэтому в центре внимания теоретиков всегда находятся как факторы, обеспечивающие равновесное состояние системы, так и факторы, обусловливающие ее движение к равновесию. Гораздо реже исследовались факторы, выводящие систему из состояния устойчивости и вызывающие изменения ее структуры.
Теория общего равновесия традиционно рассматривает экономику как сбалансированную систему. Ее основное свойство — саморегуляция. Традиционно считается, что подобная трактовка восходит к А. Смиту, его высказыванию о «невидимой руке рынка». Но надо заметить, что в работах А. Смита это утверждается лишь вскользь и сопровождается уточнениями. В частности, предполагается, что рыночные силы определят необходимый объем производства, если средства будут вложены в экономику той страны, в которой они заработаны. Не случайно такой внимательный читатель, как Дж. Кейнс, не относил А. Смита к сторонникам свободной торговли].
Теоретическое понятие общего равновесия начало складываться после выхода «Трактата по политической экономии» Ж.-Б. Сея. Главный тезис этого автора состоял в том, что предложение товара создает спрос на него. Поэтому совокупный спрос всегда равен совокупному предложению, т. е. выполняется тождество Сэя.
В исследовании Л. Вальраса (1874 г.) была предложена качественно иная концепция равновесия. Закон Вальраса утверждал, что сумма избыточного спроса и предложения на всех рынках равна нулю.
Данный автор традиционно подвергается критике за допущения и абстракции своей концепции. В частности, в ней рассматривается только процесс обмена и предполагается, что цены определяются неким аукционщиком. Только аукционщику доступна вся исчерпывающая информация о спросе и предложении конкретных товаров. Кроме того, сделки совершаются только после того, как цены установлены.
Эти абстракции позволяют продемонстрировать, что спрос и предложение взаимно координируются путем постепенного сближения. В результате их совпадения определяются относительные цены, т.е. пропорции обмена. Причем, это достигается без участия денег. Наличие аукционщика и его способность обеспечивать постепенное приближение относительных цен к равновесному уровню выражает не что иное, как «невидимую руку рынка», способную обеспечить гармонию обмена. Важно обратить внимание, что спрос на конкретный товар в системе Л. Вальраса является функцией относительных цен других товаров. Тем самым обеспечивается общее рыночное равновесие.
Но для понимания действия рыночного механизма важен учет абсолютного уровня цен. Как известно, в количественной теории денег последний определяется из «уравнения обмена».