Последние годы стали периодом переосмысления теории равновесия. Это было связано, во-первых, с отказом от концепции централизованного планирования; во-вторых, с развитием доктрины, описывающей роль информации в функционировании рынков. Результаты такого переосмысления должны непосредственно отразиться на трактовке значения денег в экономической системе.
В качестве первого шага нам следует уточнить некоторые понятия, касающиеся экономического равновесия. Необходимо различать толкование равновесия как общеэкономического понятия и его специфического толкования в рамках теории общего равновесия.
Как общеэкономическое понятие, равновесие может трактоваться и в узком, и в широком смысле. В узком смысле слова равновесие есть определенное соотношение между экономическими показателями, при котором обеспечивается запланированная фирмами реализация объемов произведенной продукции. Иными словами, происходит очищение рынков, и товарные запасы не превышают рациональные пределы.
В широком смысле равновесие есть такое соотношение между рынками товаров, капиталов и рабочей силы, которое обеспечивает их взаимообусловленность. Это понимание равновесия было сформулировано Дж. Кейнсом в «Трактате о деньгах» (1930 г.).
В экономической науке советского периода под сбалансированностью (равновесием) понималась взаимосвязь потребностей с имеющимися ресурсами. Понятно, что в условиях централизованной системы хозяйства такую согласованность должны были обеспечивать государственные органы управления.
Однако в теоретическом плане понимание равновесия как максимально возможного и, одновременно, оптимального вовлечения всех имеющихся ресурсов в хозяйственный оборот представляется совершенно правильным. Это согласуется с трактовкой равновесия как соответствия между рынками товаров, капиталов и рабочей силы.
Определение равновесия по критерию вовлеченности факторов производства шире и богаче его трактовки по критерию согласованности рыночных показателей. Так, положение в российской экономике в начале XXI в. можно с некоторыми натяжками охарактеризовать как равновесное. Согласованность между рыночными показателями имеет место. Это выражается в относительной стабилизации цен, курса валюты и процентной ставки. Но данное равновесие достигнуто при крайне низком уровне использования факторов производства: простаивают производственные мощности, велика безработица (с учетом скрытой), уровень банковского процента исключает возможность производственных инвестиций.
Вышесказанное относится к толкованию равновесия как общеэкономического понятия. Трактовка данного понятия в рамках собственно теории общего равновесия является более «строгой» и специфичной.