Физиология труда является наукой, изучающей физиологические процессы, происходящие в организме при работе под влиянием условий внешней среды, в которой она выполняется.

Задачей ее является установление и исследование причин физиологических сдвигов, возникающих при работе, и на этом основании — разработка научно обоснованных рекомендаций по предупреждению развития утомления, повышению производительности труда и укреплению здоровья работающих. Осуществляется это путем рациональной организации трудового процесса, рабочих движений и рабочего места, усовершенствованием технологического оборудования, исключения в нем элементов, усложняющих выполнение работы. Большое значение в предупреждении утомления имеет организация режима труда и отдыха.

Труд есть социальная категория, неразрывно связанная с человеческим обществом. Общественный характер труда требует рассматривать все проблемы труда в связи с определенными социальными условиями, которые имеют решающее значение в том, будет ли труд тяжелой обязанностью или источником здоровья и всестороннего развития человека. Социалистическим строем предусматривается создание условий труда, способствующих гармоническому развитию сил и умственных способностей работающих. В производственных условиях формы труда неодинаковы. одних случаях преобладает умственный труд, в других — физическое напряжение.

Физический труд сопряжен больше с мышечной деятельностыю, умственный — главным образом с высшей нервной дея-тельностью. К. Маркс, определяя труд, писал: «...с физиологи- ческой стороны это во всяком случае функции организма и каждая такая функция, каково бы ни было ее содержание и ее форма, по существу есть трата человеческого мозга, нервов, мускулов, органов чувств и т. д.» . При любой форме труда в той или иной степени имеет место высшая нервная деятельность.

В производственных условиях деятельность человека очень разнообразна. С совершенствованием технологических процессов, введением автоматического управления все больше и больше отходит мыше,чная форма труда, па смену приходит работа умственная. Для каждой формы труда специфично преобладание тех или иных физиологических реакций. При мышечной деятельности наибольшая нагрузка приходится на нервно-мышечный аппарат, сердечно-сосудистую и дыхательную системы, умственная работа связана с повышенной деятельностью центральной нервной системы.