Приватизация. Нередко правительства принимают меры по сокращению размера общественного сектора экономики и проводят приватизацию национализированных отраслей. Приватизация может иметь следующие формы:
- государство отказывается от выполнения работ в пользу частного сектора;
- государство отказывается от владения акциями; государство передает основные и оборотные средства
частным компаниям.
Общественные выигрыши и издержки, связанные с приватизацией, зависят от конкретной ситуации. Очевидных выигрышей можно назвать два.
1. Рост эффективности. Поскольку приватизированная компания находится под контролем акционеров, на ее руководство усиливается давление, направленное на поиск путей сокращения издержек и на достижение максимально высокой прибыли. С появлением новой частной компании возрастает конкуренция на рынках капитала и товаров,

а это ведет к более эффективному использованию ресурсов. Считается, что оценка деятельности фирмы рынком капитала правильнее той, которую дает правительство при размещении ресурсов. Рынок распределяет ресурсы в соответствии со спросом на акции, а покупатели акций отдают предпочтение тем компаниям, которые получают наибольшие прибыли. Аналогично, конкуренция на рынке товаров заставляет приватизированные фирмы более четко реагировать на изменение предпочтений потребителей.
2. Снижение потребностей общественного сектора в займах. Продажа активов увеличивает доход правительства в год продажи и снижает потребность в займах. Если же продается такое предприятие, которое получает недостаточно прибыли для финансирования инвестиций, то снижается потребность и в будущих займах.
Следует заметить, что некоторые отрасли (например, газодобывающая) зарабатывают достаточную прибыль для финансирования своих инвестиционных программ, и приносят прибыль правительству. Приватизация таких отраслей может вызвать увеличение потребности в займах.

Издержки приватизации. Приватизация может угрожать общественным интересам. Национализированные отрасли призваны работать в интересах общества. Когда эти отрасли становятся подотчетными только частным акционерам, общественные интересы могут переместиться на задний план.
Иногда приватизация может означать превращение общественной монополии в частную монополию, и тогда потребители окажутся полностью во власти частных интересов компании. Это особо опасно, если речь идет о таких жизненно важных отраслях, как железнодорожный транспорт, водоснабжение или электроснабжение. Поэтому существует мнение, что даже будучи приватизированными монополизированные отрасли должны находиться под контролем государства.
При приватизации возникает проблема оценки стоимости предприятия, которое приватизируется. Рынка на государственные акции не существует, и трудно определить начальную цену, по которой акции должны быть выпущены. В связи с этим, государство может нести потери при продаже предприятий. Но потери государства — это потери налогоплательщиков.