Прежде чем приступать к подробному рассмотрению системы «точно вовремя», важно уделить внимание основным понятиям и концепциям.
Процессом называется последовательность опера-, ций по превращению сырья в готовые изделия. Главным в процессе является такое движение материалов, в результате которого они превращаются а конечный продукт, который можно продать.

Производственные процессы делятся в соответствии с четырьмя основными стадиями:
• обработка: сборка, демонтаж, изменение формы или качества материалов;
• контроль: сравнение со стандартом;
• транспортировка: перемещение продукции;
• хранение: период времени, в течение которого обработка, транспортировка или контроль продукции не происходят.
Во время производственного процесса материалы и комплектующие часто проходят через несколько таких стадий. Однако только обработка добавляет ценности изделию, поэтому другие стадии должны быть устранены из процесса или максимально сокращены. В левой части рисунка  показана типичная последовательность производственных стадий.