Он возникает прежде всего при производстве продукции, а также в результате натурального износа (например, из-за атмосферных воздействий). Можно исходить из того, что у средств производства физический износ возникает при прогрессирующем уменьшении их качественной и количественной производительности и ведет к росту затрат.
Мероприятия по техническому обслуживанию и содержанию в исправности средств производства могут замедлить процесс их износа, но полностью остановить его они не в состоянии. Задача технического обслуживания состоит прежде всего в том, чтобы лучшим образом гарантировать пригодность к эксплуатации имеющихся средств производства. Чем в большей мере удается (используя соответствующие мероприятия по техническому обслуживанию и содержанию средств производства в исправности) избегать нетехнологнческих перерывов в работе, вызываемых неисправностью средств производства, тем выше пригодность к эксплуатации и технический уровень имеющихся средств производства.
Нетехнологические перерывы в использовании средств производства, связанные с неисправностями, конечно, не единственная причина для их простоев. Простои могут вызываться, например, содержанием технологических процессов или качеством труда. Иначе говоря, их причины могут заключаться в недостатках организации труда или человеческого фактор производства. Рисунок  показывает возможную в этой связи структуру использования фонда рабочего времени средств производства. В интересах повышения производительности эта структура строится так, чтобы главная часть фонда рабочего времени средств производства была но возможности больше за счет сокращения времени простоев.