При постоянной величине необходимого рабочего времени прибавочная стоимость будет тем больше, чем продолжительнее рабочий день. К- Маркс называет прибавочную стоимость, созданную благодаря увеличению продолжительности рабочего дня, абсолютной прибавочной стоимостью. С другой стороны, если продолжительность рабочего дня фиксирована, то прибавочную стоимость можно увеличивать за счет сокращения необходимого рабочего времени. Созданная таким способом прибавочная стоимость названа К. Марксом относительной прибавочной стоимостью.
Рассмотрим вначале абсолютную прибавочную стоимость. Предположим, что необходимое рабочее время составляет четыре часа. Тогда прибавочная стоимость, созданная в результате работы за 8, 10 или 12 часов, будет равна соответственно четырем, шести или восьми часам, а норма прибавочной стоимости будет равна 100, 150 или 200%. Чем продолжительнее рабочий день, тем выше величина прибавочной стоимости. Поэтому капиталист стремится насколько возможно увеличивать рабочий день. Однако это лишает рабочего не только времени, которое необходимо для удовлетворения его интеллектуальных и социальных потребностей, но также и того времени, которое требуется для удовлетворения .таких физиологических потребностей, как отдых, сони т. д.

Поэтому рабочий стремится к тому, чтобы его рабочий день не превышал некоторых границ, позволяющих ему сохранить определенный уровень жизни. В истории Англии и ряда других стран имеются классические образцы борьбы между капиталистами и рабочими за законодательное ограничение продолжительности рабочего дня. Единственным способом увеличивать прибавочную стоимость в условиях, когда продолжительность рабочего дня более или менее закреплена борьбой трудящихся и государственным законодательством, является сокращение необходимого рабочего времени. Если рабочий день равен восьми часам, а его необходимая часть равна четырем часам, то прибавочное рабочее время составляет только четыре часа. Но если бы капиталисту удалось сократить необходимое рабочее время до трех или двух часов, то прибавочное рабочее время возросло бы до пяти или шести часов, а норма прибавочной стоимости увеличилась бы от 100 до 166 или 300%- Прирост прибавочной стоимости, получаемый за счет сокращения необходимого рабочего времени, называется относительной прибавочной стоимостью.
Длительность необходимого рабочего времени определяется тем временем, которое требуется для произ-' водства предметов потребления рабочими. Поэтому для того, чтобы можно было сократить необходимое рабочее время, производство этих предметов потребления должно стать более дешевым. Это означает, что необходим рост производительности труда в секторе, изготавливающем товары, приобретаемые на заработную плату. Производительность труда можно увеличить с помощью лучшей организации и разделения труда, а также на основе механизации труда.