Легко заметить, что суженная трактовка финансов, только как государственных финансов или с добавлением к ним финансов так называемого материального производства, является прямым наследием взглядов эпохи централизованного планирования и тоталитарного государства. Когда, например, общий объем доходов населения определялся «сверху», и при этом на весьма невысоком уровне, естественно было отрицать существование финансов населения, как это и делалось в условиях «развитого социализма». Доходы населения тогда тратились на самые примитивные потребности, связанные с обеспечением физического существования. Финансовые отношения предполагают, что экономические субъекты могут сами выразить свои интересы, как платежеспособный спрос, они сами распределяют принадлежащие им доходы и соответственно формируют финансовые потоки в хозяйстве и обществе. Не может быть монополии государства на финансы, хотя, разумеется, в любой экономической системе государство играет важную роль. Поэтому наиболее верной, глобальной трактовкой финансов является их рассмотрение как всеобъемлющей системы формирования, движения и использования денежных доходов в соответствии с решениями их собственников.

При таком подходе в состав финансов входит и безвозмездное перераспределение средств в рамках бюджетной системы, и платные формы мобилизации денежных ресурсов с последующим их использованием в целях увеличения доходов. В этом случае и кредитные отношения, и страховая деятельность, и купля-продажа финансовых инструментов входят в состав финансов. Расширительная трактовка финансов в зарубежной экономической науке не случайна, а совершенно естественна, так как это есть просто признание очевидного и наглядного факта господства денежною хозяйства и разных стран показывает, что в современном распределении финансовых ресурсов между уровнями государственной власти наблюдается определенное повышение роли центра. Вместе с тем отмечается и усиление финансовой помощи, направляемой «сверху», помимо жестко закрепленных пропорций деления доходов. Другими словами, федеральное финансовое устройство страны предполагает существенную «заботу» центра о более низких уровнях управления. При этом важно отметить, что центр может направлять дополнительные ресурсы не только субъектам Федерации, но и напрямую местным органам управления. Тенденция повышения доли центра в общестрановых финансовых ресурсах сопровождается в богатых странах и увеличением суммы помощи, идущей «сверху вниз». Все это говорит о том, что уровневая структура государственных финансов должна быть достаточно гибкой, изменчивой. В полемике, идущей в России по поводу «бюджетного федерализма», часто высказываются мнения, что надо наконец установить единые жесткие правила распределения финансовых ресурсов между уровнями государственного управления и строго соблюдать их, тогда все встанет на свои места. Правила, конечно, нужны, но их постоянство и жесткость не следует преувеличивать. Видимо, необходимо сочетание правил и возможности предоставления центром дополнительных ресурсов бюджетам низшего уровня, исходя из конкретной ситуации. Но для этого необходима высокая эффективность производства и значительный объем доходов в распоряжении центра, на основе которых только и может быть организован резерв для такой помощи. Именно эти предпосылки и отсутствуют в России, что и придает всем финансовым отношениям между бюджетами разных уровней повышенную конфликтность и излишнюю эмоциональность. При этом надо обратить внимание на то, что отношения между бюджетами субъектов Федерации и местными (земскими) бюджетами являются не менее важными и не менее сложными, чем отношения между центром и бюджетами субъектов Федерации. Желательно, конечно, чтобы у каждого субъекта Федерации был свой фонд финансовой помощи местам.