Метод исчисления национального дохода, примененный Петти, был прост. Он подошел к расчетам с точки зрения потребления, взяв за основу предположение, что годовой доход страны равен ее «годовому расходу». Он понимал, что в годы мира и процветания страны сберегают часть своего дохода и добавляют ее к существующему богатству, однако он, очевидно, считал, что эта часть относительно невелика. Во всяком случае, он не пытался ее исчислить.

Отправляясь от своего основного предположения, Петти приступил к расчетам расходов населения на «продовольствие, жилье, одежду и другие необходимые товары», определив их в среднем размере 4,5 пенса в день, или 6 ф. 13 шилл. и 4 пенса в год на каждого мужчину, женщину и ребенка. Исчислив все население Англии и Уэльса в 6 млн. человек, он пришел к совокупному годовому расходу страны в размере 40 млн. ф. ст. Далее обратившись к доходной части, он определил, что 15 млн. ф. ст. из общей суммы дохода были доходом от собственности. Он получил эту цифру, исчисляя годовой доход по каждому виду собственности, указанному в имеющихся отчетах. Для этого он рассчитал общую площадь сельскохозяйственных земель и возможную годовую ренту с нее, общее число домов в стране (в Лондоне, в небольших городах и деревнях) и возможную годовую арендную плату с них, доход от скота, судоходства, торговли и т. д. Он разбил эти 15 млн. ф. ст. на следующие составные части: 8 млн. ф. ст.— доход от земли, 2,5 млн. ф. ст.— от домов и 4,5 млн. ф. ст.— от других видов собственности. Остальные 25 млн. ф. ст. национального дохода он относил к сельскому хозяйству, промышленности, торговле и прочим видам труда. Петти полагал, что половина всего населения имеет заработок в среднем 7 пенсов на душу за день работы, исключая 52 воскресных, 26 праздничных дней, а также дни болезни. В целом получается по 8 ф. 6 шилл. и 8 пенсов на человека в год, а в общей сумме — 25 млн. ф. ст. в год, которые представляют собой доход от труда. Далее он разбил трудовой класс на шесть численно одинаковых категорий: первая — с заработком по 2 пенса в день, вторая— по 4 пенса, третья — по 6 пенсов, четвертая — по 8 пенсов, пятая — по 10 и шестая — по 12 пенсов. В «Политической арифметике» (1676) Петти внес поправку к этому расчету, подняв годовой расход на душу населения до 7 ф. ст. в год, а «весь расход» или доход нации (население он определил в том же размере— 6 млн. душ) —до 42 млн. ф. ст..
В «Политической арифметике» Петти дал цифры о населении и ресурсах Франции и Голландии; однако из-за недостатка данных он не исчислил их национального дохода. Он взял население Франции в количестве 13,5 млн. человек против сводной численности населения Англии, Шотландии, Ирландии и американских плантаций в 9,5—10 млн. человек. На основе своих расчетов производительности рабочих различных профессий он пришел к выводу, что Франция не может быть богаче Англии и ее территорий.