Характерная черта российской промышленности — наличие убыточных производств. Убыточная продукция выпускалась в больших объемах и до реформ, в плановой экономике. Однако природа этого явления изменилась: раньше убытки планировались «сверху», теперь они — результат поведения производителей на микроуровне, их добровольный (в значительной степени) выбор.
В опросах «Российского экономического барометра» (РЭБ) измерение показателя убыточности производства проводится ежеквартально начиная со второй половины 1994 г.

За это время доля продукта, чьи издержки превышают цену, возросла с примерно 10 до 14-15% (в середине 1997 г.) от всего объема выпуска. Другими словами, в середине кризиса российские промышленные предприятия каждую седьмую единицу продукта производили себе в убыток.
Ретроспективные оценки доли убыточной продукции свидетельствуют о том, что в предреформенный период она составляла примерно 8% выпуска. С учетом того, что объем производства за время кризиса сократился примерно в 2 раза, можно придти к парадоксальному выводу: абсолютный объем убыточной продукции за время реформы остался практически без изменений.
Распространенность указанного явления весьма широка. К концу 1996 гг. около 70% предприятий российской промышленности сообщали о том, что выпускают часть продукции себе в убыток. Эта доля также не обнаруживает пока тенденции к снижению. Следует пояснить, что выпуск убыточной продукции еще не означает, что предприятие убыточно в целом. Поэтому доля промышленных предприятий, убыточных в целом, была за рассматриваемый период в 2-3 раза ниже.