Наибольшую популярность в XX в. получила доктрина факторов производства. Ее распространению способствовало успешное решение вопросов нахождения оптимума во взаимодействии факторов производства на микроэкономическом уровне (предприятие, отрасль).
«Конечное основание» цен объясняется в этой теории комбинацией факторов производства, причем каждый фактор не просто участвует в создании стоимости, а «вменяется» ей. Отсюда и современное название концепции — теория вменения и распределения. Ее ведущую предпосылку составляет положение о предельной производительности факторов производства, выдвинутое американским экономистом Дж. Кларком. Оно значительно продвинуло данную теорию вперед в сравнении с доводами ее основателя — Ж.-Б. Сэя.
Суть этого положения состоит в том, что предприниматель, как организатор процесса производства, стремится получить максимальный выпуск продукции с минимальным использованием каждого из факторов производства. Это обеспечивается сопоставлением цены конкретного фактора со стоимостью т. н. предельного продукта. Последний считается предельным, если производится заключительной, наименее производительной единицей фактора производства — предельным рабочим или предельным приращением основного капитала. Величина предельного
продукта, рассчитываемая по рыночной цене, сравнивается с ценой, которую приходится платить за прирост каждого фактора производства. Понятно, что наращивание конкретного фактора следует продолжать до тех пор, пока его цена меньше цены предельного продукта. Когда эти величины уравниваются, предприниматель теряет интерес к увеличению фактора производства.
Такие рассуждения могли бы объяснить процесс формирования стоимости, если бы не использование сложившихся рыночных цен при определении производительности факторов. Тем не менее, данное теоретического положение широко применялось в расчетах по оптимизации издержек производства и выпуска продукции. Дж. Кларк попытался использовать его для объяснения процессов образования стоимости на макроуровне. Но для этого надо было исключить применение сложившихся цен. В макроанализе Дж. Кларку предстояло доказать, что предельный продукт труда определяет заработную плату; предельный продукт капитала — процент и прибыль; предельный продукт земли — ренту, а их сумма — величину вновь созданной стоимости. Необходимо было определить величину предельного продукта количественно. А для этого требовалась количественная определенность самих факторов.
Дж. Кларк выдвинул тезис, согласно которому предельные величины воздействия факторов производства на объемы совокупного продукта общества измеряются эффективной полезностью. Но в этом случае возникает проблема измерения полезностей, не решенная, как известно, в рамках соответствующей концепции. Поэтому последователи Дж. Кларка отказались от попыток анализа создания стоимости на макроуровне и рассматривают этот процесс как аналогичный протекающему на микроуровне, но возведенный в соответствующую степень.