Использование в сельском хозяйстве веществ, повышающих урожайность, известно с отдаленных времен. Поэтому в качестве минеральных подкормок земледельцы издавна использовали золу и другие неорганические вещества.

Промышленность минеральных удобрений возникла в середине XIX века, когда начали производиться преимущественно фосфорные удобрения. Производство азотных удобрений получило широкое развитие в начале этого столетия после освоения метода фиксации азота из воздуха. Одновременно стала широко развиваться калийная промышленность. В настоящее время весь обширный ассортимент минеральных удобрений можно разделить на три группы в зависимости от содержания главных питательных компонентов: фосфорные, азотные и калийные.

Среди фосфорных удобрений наиболее известны суперфосфат (простой, аммонизированный, двойной, обогащенный), преципитат, термофосфаты (плавленые фосфаты, фосфатшлак), фосфоритная мука. Из азотных удобрений применяются селитры (аммиачная, калийная, кальциевая), сульфат аммония, хлористый аммоний, цианамид кальция, жидкие удобрения (жидкий аммиак, аммиачная вода, аммиакаты), карбамид. К калийным удобрениям относятся: хлористый калий, сульфат калия, сильвинит, каинит, калийная соль). Наряду с этим минеральные удобрения классифицируются на простые, или односторонние (суперфосфат, селитры, хлористый калий), содержащие один из основных питательных элементов, и сложные, или комплексные (фосфаты аммония, аммофоска, нитрофоска), содержащие несколько питательных ингредиентов. В настоящее время в нашей стране и за рубежом выпускают главным образом односторонние минеральные удобрения, преимущественно суперфосфат, относящиеся к фосфорной группе. Однако в мировой туковой промышленности наметилась выраженная тенденция к росту производства сложных удобрений.