Наиболее часто отравления марганцем встречаются у электросварщиков, особенно работающих в плохо вентилируемых и замкнутых пространствах. Соединения марганца попадают в организм в основном через органы дыхания, например, в составе сварочного аэрозоля, а также через органы пищеварения (при приеме пищи на рабочем месте, курении) и кожу.

Они накапливаются в печени, стенках толстого кишечника, костях, мозговой ткани. Источником марганца при электросварочных работах являются электроды, а также свариваемые материалы. ПДК марганца в воздухе при его содержании в сварочном аэрозоле до 20 % равна 0,2 мг/м3, при содержании от 20 до 30 % — 0,1 мг/м3.

При производстве других работ с марганцем — изготовлении электродов, обогащении руд, изготовлении флюсов, шихты и пр. — ПДК составляет 0,05 мг/м3. Марганец — яд для нервных клеток, поражает нервные ткани преимущественно центральной нервной системы, вызывает различные нарушения обмена веществ.

В производственных условиях возможно развитие хронических отравлений. Наиболее часто отравления выявляются у работающих с марганцем через 10-12 лет. Однако при очень неблагоприятных условиях труда они могут возникать и ранее, через 3-5 лет.

Первая степень тяжести отравления — это начальная форма функциональных нарушений в организме. Основным клиническим проявлением в этот период становится астеновегетативный синдром — комплекс симптомов, характеризующих функции центральной и вегетативной нервной систем. Вегетативная нервная система регулирует деятельность сосудов, сердца и других внутренних органов.

Начальная степень отравления наиболее трудна для распознавания, так как отсутствуют какие-либо специфические для данного заболевания признаки. Наиболее частыми жалобами являются головные боли, нарушение сна (преимущественно сонливость), потеря аппетита, снижение работоспособности, иногда слабость в ногах, из-за чего у больного возникают затруднения при подъеме по лестнице.

Возможны изменения артериального давления, на электрокардиограмме появляются признаки миокардиодистрофии. Больные становятся вялыми, снижается поведенческая активность, они не оценивают полностью своего состояния, сами активно не обращаются к врачу. Поэтому начальная и самая легкая обратимая форма заболевания редко диагностируется и, к сожалению, прогрессирует, что приводит иногда к необратимым изменениям в организме.

Вторая степень — это уже стойкая форма отравления марганцем, при которой развиваются преимущественно необратимые изменения центральной нервной системы в виде токсической энцефалопатии. Больные отмечают ухудшение самочувствия. У них нарастают головные боли, которые становятся постоянными, присоединяется бессонница, появляются резкая утомляемость, медлительность, снижается память, изменяется интеллект, суживается круг интересов, у мужчин может развиваться импотенция.

Возможно нарушение почерка, объясняемое раскоординированностью и неловкостью движений. В этой стадии заболевания больные не справляются или с трудом выполняют работу, что приводит их к врачу (обычно невропатологу). При этом имеют место четкие проявления поражения нервной системы: нарушаются рефлексы, появляются некоторые характерные для отравления симптомы — уменьшается выразительность мимики, появляется редкое мигание, повышается тонус мышц, изменяется походка, может возникать неподвижность вдоха, развивается мелкое дрожание рук, языка, ног. Заболевание носит стойкий характер, возможно прогрессирование даже после прекращения работы с марганцем.

Третья степень, встречающаяся редко, определяется прежде всего тяжелым поражением нервной системы. У больных значительно снижается способность мыслить, появляется безразличие к окружающему, нередко даже к близким людям, детям, отсутствует желание читать, слушать радио и смотреть телепередачи.

Резко нарушается память, речь становится невыразительной, монотонной, пропадает мимика, лицо становится маскообразным, возможны непроизвольные плач и смех. Развивается «петушиная» походка — на пальцах стоп — в результате повышения тонуса (сокращения) мышц сгибателей и разгибателей на ногах одновременно.