Хотя Интернет потенциально является неисчерпаемым источником информации, местная библиотека (зачастую несправедливо игнорируемая) — если она хорошо укомплектована — тоже может сослужить неплохую службу. Все зависит от того, насколько подробная информация вам нужна. За двадцать пять лет проведения исследований для мелких компаний я пришел к выводу, что поначалу использую весьма ограниченное число справочников, которые потом выводят меня на более информативные источники. Я отдаю предпочтение следующим справочникам:
• «Британские ставки и факты» («British Rate & Data», BRAD), в котором перечислено 8000 британских газет и специализированных журналов;
• «Современные британские каталоги» («Current British Directories»), где указано 4000 справочников по торговле;
• «Каталог британских ассоциаций» («Directory of British Associations») можно использовать для поиска торговых ассоциаций в конкретном секторе (данный справочник просто кладезь информации, хотя в нем указаны не все ассоциации);
• «Бюллетень проведения

выставок» («Exhibition Bulletin») — наилучший источник информации о предстоящих выставках и показах, многие из которых состоятся лишь через год.
Библиотекари по всему миру испытывают гордость от того, что занимаются поиском порой самой неожиданной информации. Воспользуйтесь их помощью, и вы сэкономите массу времени. Подружитесь с сотрудниками справочных отделов, и они сослужат вам добрую службу. Во-первых, пользоваться библиотекой можно бесплатно, и это может привлечь многие мелкие фирмы. Во-вторых, большинство сотрудников библиотек только рады получить запрос на настоящую коммерческую информацию вместо просьб детей помочь в подготовке школьных рефератов. Они знают источники информации и приложат все силы к тому, чтобы найти необходимые сведения.
Графства очень сильно отличаются по тому, сколько средств они выделяют на библиотечную систему. В некоторых графствах (вдали от больших городов) вам придется отправиться в центральную библиотеку, чтобы найти наиболее полную подборку справочных изданий. Так что же можно найти в библиотеке? В хорошей библиотеке можно почерпнуть массу информации о компаниях и продукции, а также ознакомиться со статистическими данными, поступающими из правительственных и частных источников. Один день, проведенный за просмотром справочников по торговле, позволит узнать целый ряд названий фирм, за деятельностью которых затем можно проследить в других каталогах и буклетах и, таким образом, получить полное представление о вашем секторе бизнеса.
Большинство торговых ассоциаций не размещают в Интернете информацию о своих членах, поэтому иного способа, кроме как сидеть и тщательно изучать названия тех фирм, с кем вам надо связаться, просто нет. Сеть Интернет незаменима в тех случаях, когда надо быстро найти конкретную компанию, но если вам нужна более подробная информация или надо проанализировать сектор в целом, то неоценимую помощь окажет именно печатная страница, лежащая перед вами.
У большинства крупных газет есть отличные Web-сайты, которые вы можете использовать для поиска информации по интересующей вас теме или конкретных статей.
Для мелких компаний, возможно, наименьший интерес представляют правительственная статистика и региональные обзоры, которые демонстрируют долгосрочные тенденции. Эти сведения нуждаются в квалифицированном разъяснении.