Создание совместного предприятия представляет собой стратегию вхождения на зарубежный рынок за счет объединения с зарубежной компанией в целях производства или продажи товаров или услуг. Считается, что это весьма плодотворная стратегия для интернационализации МСП. В рамках соглашения о совместном предприятии и отечественная и зарубежная стороны совместно пользуются активами и умениями, хотя на практике совместное предприятие может иметь несколько различных форм. Совместные предприятия также широко используются для получения доступа на зарубежные рынки. Как правило, иностранные компании привносят новые технологии и методы ведения бизнеса, тогда как местные компании располагают уже установившимися деловыми связями в стране и юридически оформленным статусом, кроме того, они уже утвердились в отечественной отрасли.

Kotler и Armstrong (1994) выделяют четыре типа совместных предприятий: лицензионное, осуществляющее производство по контракту, управляемое по контракту, в совместном владении обеими сторонами. В настоящее время совместные предприятия стали популярным методом расширения бизнеса МСП. В условиях совместного предприятия можно превратить недоиспользованные ресурсы в прибыль. Оно может обеспечить для бизнеса новый центр прибыли и позволяет МСП быстрее и с меньшими затратами (чем если бы они действовали в одиночку) вступать на новые наименее эксплуатируемые рынки. Channon (2002) полагает, что совместные предприятия обладают рядом преимуществ, особенно для мелких компаний:
• за счет проведения стратегии совместного предприятия мелкая компания с ограниченными финансовыми ресурсами и недостаточными навыками менеджмента может обеспечить себе ресурсы, необходимые для проникновения на новый рынок;
• совместное предприятие снижает политические трения, связанные с деятельностью иностранных компаний на национальном рынке;
• совместное предприятие открывает доступ к местным рынкам и маркетинговым каналам, к местным поставщикам сырья и производственным мощностям;
• совместное предприятие снижает риск инвестиций за счет совместного участия сторон в проекте.
Несмотря на несомненные преимущества совместных предприятий для малого бизнеса, компания, намеревающаяся воспользоваться этой стратегией для интернационализации, должна учитывать и некоторые недостатки совместных предприятий. Channon (1999) отмечает, что совместные предприятия трудно вписать в глобальную стратегию. Еще одна проблема возникает при несочетаемости менеджмента на глобальном и на местном уровне. Иными словами, совместными предприятиями может быть трудно управлять из-за необходимости делиться, предпринимать совместные действия, особенно в случаях, когда компании-родители намереваются вмешаться в дела СП. Многие совместные предприятия потерпели крах и распались вследствие конфликта налоговых интересов партнеров. При обдумывании преимуществ и недостатков совместного предприятия вскоре становится понятным, что не существует единственного метода определения его долгосрочного успеха. Однако, невзирая на недостатки совместных предприятий, эта стратегия становится все более широко применяемой в МСП.